다가올 때는 앞쪽 파면이 촘촘해져 높은 음, 지나쳐 멀어질 때는 파면 간격이 벌어져 낮은 음으로 들립니다.

사이렌 자체는 내내 같은 소리를 냅니다. 변한 것은 소리가 아니라 그 소리가 나에게 도착하는 간격이라, 구급차 안에 탄 사람에게는 음높이가 조금도 변하지 않습니다.

음높이가 바뀌는 속도는 구급차가 얼마나 가까이 지나가는지에 달려 있습니다. 바로 앞을 스칠수록 다가옴에서 멀어짐으로 뒤집히는 데 걸리는 시간이 짧아 음이 뚝 떨어지고, 멀리서 비껴 가면 같은 변화가 훨씬 완만하게 들립니다.

빛도 파동이라 똑같은 일이 일어납니다. 별이 다가오면 파장이 짧아져 파란 쪽으로(청색편이), 멀어지면 길어져 붉은 쪽으로 밀립니다(적색편이).

재는 것은 색이 아니라 스펙트럼에 난 흡수선의 위치입니다. 원소마다 나타나는 파장이 정해져 있어서, 그 선이 밀린 정도로 별이 다가오거나 멀어지는 속도까지 계산할 수 있습니다.

행성이 별을 돌면 별도 끌려 흔들리고, 그 흔들림이 주기적인 편이로 나타납니다. 1995년 51 페가수스에서 약 4.2일 주기의 편이가 발견됐는데, 태양 같은 별을 도는 행성을 찾은 첫 사례였습니다.